Es ist also vielleicht nicht überraschend, dass der ehemalige Fußballspieler ein DNA-Kit bewirbt, das behauptet, die personalisierte Bewegung und Ernährung zu bestimmen, die für ein längeres Leben erforderlich sind. Ferdinand ist jetzt 40 Jahre alt und sieht noch stärker aus als zu seiner Zeit als einer der besten Verteidiger der Welt, ein imposanter, wunderbar ausgewogener Innenverteidiger, der mit Manchester United 81 Länderspiele und sechs Premier League-Titel gewann.Er ist sicherlich größer – 16 kg (2. 7 lb) schwerer, eine Mauer von einem Mann, mit Armen wie Surfbretter.

Er war vielleicht ein überaus fitter Athlet, aber jetzt sagt er, dass er während seiner gesamten Karriere als Spieler war so dünn, dass er sich oft schwach fühlte. “Man konnte die Fasern in meinem Körper sehen, wenn ich beim Spielen herumlief, weil ich so schlank war.” Das erste, was er nach seinem Ausscheiden aus dem Fußball machen wollte, war Masse – nicht zuletzt, weil er sich vorstellte, Profiboxer zu werden. Ihm wurde letztes Jahr eine Lizenz verweigert und er hat diesen Ehrgeiz aufgegeben.

Es gibt nicht viel, an dem sich Ferdinand seit seiner Pensionierung nicht versucht hat.Er drehte einen verzweifelt bewegenden Dokumentarfilm über das Leben nach dem Tod von Rebecca, Being Mum and Dad; schrieb mit der Journalistin Decca Aitkenhead ein ebenso bewegendes Buch darüber; begann eine Bekleidungslinie; wurde ein Fußballexperte; kämpfte gegen den Austritt aus der EU und gegen Messerkriminalität; besuchte Schulen und Gefängnisse.

Neben der Wahlkampfseite hatte Ferdinand immer einen Hauch von Del Boy an sich. Manchmal ist es schwer, zwischen Rio dem Kreuzfahrer und Rio dem Geschäftemacher zu unterscheiden. Und heute ist so ein Anlass. Er wird von einem Mitglied seines Sportmanagementteams und einem Publizisten flankiert, der DNAFit vertritt, ein Nutrigenetik-Unternehmen, das einen einfachen Speicheltest entwickelt hat, der angeblich Leben verändern wird.Nutrigenetik ist eine aufstrebende – und noch weitgehend unbewiesene – Wissenschaft, die die Interaktion zwischen Genen und Ernährung untersucht, um Krankheiten vorzubeugen.

Wir befinden uns in einem kleinen, klaustrophobischen Büro in der Nähe der London Bridge. Ferdinand scheint den Raum alleine zu füllen. Er ist lang und träge, gebräunt, mit einem makellos gestutzten Bart. Plötzlich ist der Raum noch überfüllter, als sich ein wortgewandter Geschäftsmann zu uns gesellt, der schneller spricht als jeder andere, den ich je getroffen habe.

„Hier ist Avi“, sagt der Publizist. “Er ist hier, um all die technischen Dinge zu erklären.” Es fühlt sich plötzlich an, als wäre ich von Interviews bombardiert worden; Ich habe das komische Gefühl, dass Avi versuchen wird, alles über ihn zu machen.

Avrom Lasarow ist ein 43-jähriger Unternehmer.In seinem umfangreichen Wikipedia-Eintrag heißt es, dass er Südafrika nach Großbritannien verließ, „wo er seine Karriere begann, die schließlich zu einer Reihe multinationaler Unternehmen führte“. Im vergangenen April wurde DNAFit von einem in Hongkong ansässigen Genetikunternehmen Prenetics für 10 Millionen US-Dollar (7,8 Millionen Pfund) gekauft und Lasarow zum CEO von Prenetics International ernannt. Aber genug von Avi. Für den Moment.

Ferdinand erzählt mir von den enormen Vorteilen, die er seit seinem DNA-Test geerntet hat. Als er versuchte, sich zu massieren, habe er bald eine Obergrenze erreicht, sagt er, und erst nachdem er die DNAFit-Ergebnisse erhalten hatte, wurde ihm klar, dass er alles falsch machte. „Ich wollte zunehmen, Muskelmasse aufbauen und diese behalten. Aber ich stoße schnell an eine Decke.Ich habe mir den Kopf gestoßen und dachte: Was ist los?“

Was hat er also entdeckt? „Ich habe riesige Kohlenhydrate und zu wenig Protein gegessen und jetzt ist meine Ernährung viel ausgewogener. Jetzt wiege ich 101kg (15st 13lb), aber bequem. Als ich spielte, wog ich 85 kg. Er fing auch an, im Fitnessstudio mehr Kraft- als Ausdauertraining zu machen. Ich bin kein Experte, aber Sie brauchen sicherlich keinen DNA-Test, um Ihnen einen Proteinschub zu sagen und Gewichte zu heben ist ein wirksames Mittel, um Muskeln aufzubauen? Facebook Twitter Pinterest Spielen für Manchester United im Jahr 2000. Foto: Dan Rowley/Rex/Shutterstock

Viele Wissenschaftler glauben, dass wir einfach nicht genug über Nutrigenetik wissen, damit Unternehmen wie DNAFit ihre Versprechen halten können.Prof. Eran Segal, Computerbiologe am Weizmann Institute of Science in Israel und weltweit führend auf dem Gebiet der personalisierten Ernährung, sagt: „Obwohl dies ein Forschungsgebiet mit Potenzial ist, ist unklar, ob die Wissenschaft bereits existiert und so weit fortgeschritten ist ist kein Beweis dafür, dass es funktioniert.“ Aber Ferdinand ist überzeugt, wenn er diese Informationen während seines Spiels gehabt hätte, hätte er eine noch bedeutendere Karriere gehabt. „Glaub mir, ich hätte länger spielen können, ich hätte 100 Caps bekommen.“

Wie sonst hat ihm der DNA-Test geholfen? „Alkohol“, sagt er. „Wenn du es in Maßen tust …“ Er sieht Lasarow an. „Was ist das, ein Drink am Tag?“

„Ein Glas Wein am Tag tut dir gut“, sagt Lasarow. „In Rios Fall hat er zum Beispiel einen bestimmten Genomtyp, also erhöht Alkohol in Maßen das gute Cholesterin.“

Ferdinand sagt, dass er und seine Verlobte, der ehemalige Towie-Star Kate Wright, gerne ein seinen Kindern durch gesunde Ernährung ein Vorbild ist, ist er keineswegs ein Lebensmittelfaschist geworden. „Ich gehe an einem Freitag in einen Dönerladen und trinke gerne ein Pint Guinness, einen Whisky oder was auch immer.“

Wie viel Guinness kann er in einer guten Nacht vertragen?Er grinst. “Als ich jünger war, habe ich eine Last durchgestanden.” Wie viele Liter? “Ich könnte wahrscheinlich acht, neun, 10 machen.” Er macht eine Pause. „Dann würde ich zu den Wodkas übergehen.“ Er kichert. „Ich könnte viel durchmachen. Ich könnte den ganzen Tag trinken gehen, dann aufwachen und wieder gehen, als ich jünger war.“

Verdammt, hast du das alles als Fußballprofi getrunken? Er nickt. “Ich sage immer zu Leuten, die fragen, ob ich das Spielen bereue, ich hätte keinen Alkohol getrunken.” Hat er mehr getrunken als die meisten Fußballer? “Nein.” Er ändert schnell seine Meinung. „Als ich jünger war, habe ich das gemacht. Ich war ein Wahnsinniger. Als ich bei West Ham war … sind Elemente meiner Karriere verschwommen. Die Leute sprechen zu bestimmten Zeiten über Leistungen und Ergebnisse in ihren Spielen und ich sitze einfach da und nicke mit dem Kopf. Ich habe keine Ahnung, wovon sie reden.Ich erinnere mich nicht.”

Würde er an einem Freitagabend trinken? „Nein, das wäre nach einem Spiel. Samstag oder Sonntag. Es war eine andere Kultur. Verrückt. Die Kultur, in der ich mich bei West Ham befand, war eine Trinkkultur. Fußball und Getränke und Nachtclubs, so war es. Und so habe ich damals gelebt.“

Als er zu Manchester United ging, sagte er, habe er während der Saison so gut wie aufgehört zu trinken. Aber das würde er in der Nebensaison wettmachen. „Im Sommer habe ich zwei Wochen lang getrunken. Knall. Trinken Sie einfach weiter.“

Er hätte so leicht seine Gesundheit und Karriere zerstören können. Schaut er zurück und denkt er, dass er Glück hatte? “Jawohl. Ich hatte Glück. Ich hatte eine natürliche Fähigkeit, die mich durch diese Zeit meines Lebens führen konnte.Aber ich kam an einen Punkt, an dem ich mich entscheiden musste, professioneller zu werden.“

Ferdinands saufende Geständnisse sind sicherlich ein gutes Beispiel für ein weniger gesünderes Leben, aber Lasarow möchte unbedingt zu DNAFit zurückkehren .

“Haben Sie schon einmal Präventivtests gemacht?” er fragt mich. Ich sage ihm, dass ich nicht stolz darauf bin, aber ich gehöre eher zu der weniger-du-weißt-die-besseren Schule. Ferdinand sagt, er sei früher derselbe gewesen. Was hat ihn verändert? Ganz einfach, sagt er – der Verlust seiner Frau und Mutter an Krebs. „Ich habe eine junge Familie, die mehr als genug Traumata für das Leben eines jeden erlebt hat, und ich möchte am besten in der Lage sein, so etwas zu verhindern, wenn ich kann.Ich möchte alle Informationen, die ich aus dem DNA-Kit erhalten kann, für mich selbst, damit meine Kinder hoffentlich nicht früher ein weiteres Trauma sehen müssen, als sie sollten.“ Facebook Twitter Pinterest Rio Ferdinand und DNA-Anhänger Avrom Lasarow. Foto: Mit freundlicher Genehmigung von DNAFit

DNAFit und Ferdinand begannen ihre Kampagne in Peckham, einem benachteiligten Viertel im Südosten Londons, wo der ehemalige Fußballer in einer Sozialsiedlung aufwuchs. „Wir gingen in ein paar Schulen, und alle Kinder sagten: Das würde ich gerne von meinen Eltern machen.“ (Sie müssen mindestens 18 Jahre alt sein, um den Test zu machen.) Ich frage Ferdinand, ob es erschwinglich ist, aber Lasarow antwortet in seinem Namen. „Wie viel verbringst du einen Monat im Fitnessstudio? Sie gehen vielleicht ins Fitnessstudio und zahlen Ihre Gebühren für sechs Monate, erzielen aber nicht die richtigen Ergebnisse, weil Sie nicht die richtigen Dinge tun.Natürlich gibt es einen Preis, weil es eine Wissenschaft ist; Es gibt einen kommerziellen Aspekt. Es ist ein kleiner Preis zu zahlen.“ Wie viel? „99 £.“

Ferdinand bleibt ein Held in Peckham, wo er eine faszinierende Kindheit hatte. Neben dem Fußball war er ein vielversprechender Turner und Balletttänzer, der vier Jahre lang die Central School of Ballet besuchte. „Ich war einen Tag als Abenteuer unterwegs, und dann war ich vier Jahre dort – zwei Tage die Woche, dann drei Tage.“ Hätte er ein professioneller Tänzer werden können? “Nein. Am Ende sagten sie, meine Kniesehnen seien nicht lang genug.“ Hat es ihn als Fußballer verbessert? „Hundert Prozent ja. Balance, Flüssigkeit in meiner Bewegung, 100%.“

Ferdinand besuchte Blackheath Bluecoat, die weiterführende Schule von Stephen Lawrence, der im Alter von 18 Jahren bei einem rassistischen Angriff ermordet wurde.Kannte er Lawrence? Ja, sagt er. Er war vier Jahre jünger als Lawrence, aber weil er ein großer, selbstbewusster Junge war, spielte er mit ihm und seinem besten Freund Duwayne Brooks, der in dieser Nacht in Eltham ebenfalls angegriffen wurde, Fußball. „Es ist verrückt, was passiert ist. Als es passierte, war es, als ob dein Leben gerade stehen geblieben wäre. Ich hatte immer gesehen, wie Messer oder Menschen erschossen wurden oder was auch immer, aber ein kleiner Junge in der Schule wurde erstochen … es war wie die Hölle. Als die Nachricht kam, war die erste Frage, die ich hatte: Wo war es, wo war es? Dann hörten wir, dass es in Eltham war. Das erste, was wir alle sagten, war: Was zum Teufel macht er da, in dieser Gegend, zu dieser Zeit – es ist eine rassistische Gegend, geh da nicht hin.“

Wenn gegeben die Chance, Ferdinand spricht rührend und ehrlich über seine Vergangenheit.Doch auch in diesen Momenten greift Lasarow gerne ein. „Simon, es tut mir leid, davon abzulenken“, sagt er. „Sie sagten, Sie würden Ihrer Partnerin versprechen, zur Untersuchung zu gehen – wenn Sie dies nicht tun und, Gott bewahre, krank werden, wird die Belastung für sie erhöht, weil die damit verbundenen Krankheitskosten übernommen werden müssten“ pass auf …“ Ich weiß nicht, wie ich reagieren soll, also weiß ich es auch nicht.

Hat der Mord an Lawrence Ferdinand ein Gefühl dafür gegeben, wie prekär das Leben sein könnte? „Es hat mir bewusst gemacht, dass es ein großes Problem sein könnte, wenn Sie in ein Problem geraten. Aber das war mir schon bewusst.Ich war es gewohnt, Gewalt zu sehen.“

Vielleicht war es unvermeidlich, dass Ferdinand eine Kampagne gegen Messerkriminalität machte und lautstark über Rassismus im Fußball sprach. (Nachdem John Terry angeblich seinen Fußballspieler-Bruder Anton Ferdinand auf dem Platz rassistisch missbraucht hatte, hörte Rio auf, mit Terry zu sprechen, obwohl sie defensive Partner in der englischen Mannschaft waren. Terry wurde für vier Spiele gesperrt und vom FA mit einer Geldstrafe belegt.) Aber Er sagt, seine Werte, seine Bereitschaft, sich zu äußern, seien mehr von seinen Eltern als von seinen Erfahrungen. “Meine Mutter und mein Vater sind wirklich gemeinschaftsorientierte Menschen.” Er spricht immer noch manchmal im Präsens über seine Mutter. „Das ist wahrscheinlich der Grund, warum ich und Kate so sind, wie wir mit den Kindern umgehen, weil meine Mutter und mein Vater Macher waren.Sie mussten mir nicht viel darüber erzählen, Teil der Gemeinschaft zu sein und sich lautstark zu äußern. Sie haben es getan und ich habe es gesehen, und deshalb bin ich so, wie ich bin.“

Ferdinand hat sich auch dafür eingesetzt, dass Großbritannien in Europa bleibt. Wie steht er jetzt zum Brexit? „Ich weiß nicht, Mann, sie [Theresa May] braucht einen neuen Deal-Mann.“

Lasarow springt ein. „Das Tolle an der Genetik“, sagt er, „und was wir tun ist es kann jeden oder jeden treffen, überall, Brexit oder kein Brexit.“ Ich schaue ihn verblüfft an.

“Wow, Avi”, sage ich, “das ist die zufälligste Intervention, die ich je gehört habe.”

Selbst Ferdinands Agenten können nicht helfen, über seinen Versuch zu lachen, das Gespräch zurück zur DNA zu lenken.Hören Sie, sage ich, wir haben viel über DNA gesprochen, aber ein Interview mit Rio beinhaltet auch, mit Rio über Rio zu sprechen. Facebook Twitter Pinterest Ferdinand in Peckham

Ich frage Ferdinand, ob er Lust hat, in die Politik zu gehen. “Nein.” Warum nicht? „Es ist eine trübe Welt. Ich habe kein Vertrauen in Politiker, also einer zu sein – ich würde es schwer finden.“ Gab es jemals einen Politiker, dem er vertraut hat? „Ich mag Gordon Brown. Ich habe ihn ein paar Mal getroffen. Er hatte eine Aufrichtigkeit, die ich sehr mochte.“

„Simon, wir haben noch ein paar Minuten“, sagt sein Publizist.

Ferdinand war Teil eines englischen Kaders bekannt als die goldene Generation – hochbegabte Individuen, die als Team unterdurchschnittlich waren.Wie hat er sich gefühlt, als er letztes Jahr sah, wie eine eher prosaische englische Mannschaft das Halbfinale der Weltmeisterschaft erreichte? “Es gibt keine sauren Trauben, wenn Sie darauf anspielen.” Nein, sage ich, mich interessiert nur, dass sie mit weniger Können mehr erreicht haben. „Es ist egal, wie gut du bist. Schauen Sie sich unser Team an, wir hatten damals wahrscheinlich die besten Mittelfeldspieler der Welt – Scholes, Gerrard, Lampard, Beckham, Hargreaves, Carrick usw. – aber wir hatten keinen Manager, der die passende Formation finden konnte sie ein und holen das Beste aus jedem von ihnen heraus. Wir spielten ein sehr starres 4-4-2 oder 4-4-1-1, und das war nach Glenn Hoddle das komplizierteste. Dann wurden wir von Teams mit nicht so guten Spielern geschlagen, insbesondere bei Turnieren.Sie müssen also richtig trainiert werden, und die Spieler müssen an das glauben, was sie trainieren, was diese Gruppe von Spielern tut.“

„Wir haben der ägyptischen Mannschaft geholfen, die Erstmals seit 28 Jahren Weltcup“, sagt Lasarow stolz. „Ich sage nicht, dass Genetik alles ist, es ist sicherlich nicht …“ Ägypten hat alle drei Spiele verloren, die es bei der WM 2018 gespielt hat.

In der Vergangenheit hat Ferdinand gesagt, dass er als Spieler stolz ist sich auf seine Eiseskälte. Glaubt er, dass er sich seit seiner Pensionierung verändert hat? „Ich bin immer noch ein ziemlich intensiver Mensch, aber ich bin viel offener. Ich hatte die Blinker an.Ich habe nicht viele Dinge gesehen, die emotional mit Beziehungen, mit Freunden oder der Familie zu tun hatten.“ Ich erzähle ihm, wie erfrischend es war, ihn in der Dokumentation offen über Rebecca zu weinen und über Panikattacken zu sprechen – ein gutes Beispiel für all die Jungen und Männer, die ihre Gefühle unterdrücken. „Ja, das ist eine große Sache, die dabei herausgekommen ist. Jeder hat in irgendeiner Form ein psychisches Problem gehabt, man muss es nur identifizieren und es dann direkt ansprechen und ihm begegnen, aber auch hier ist es ein kultureller Wandel.“

Ich frage Ferdinand, was er von sich selbst hält wie jetzt in erster Linie – Fußballexperte, Unternehmer oder Aktivist? „Ich war noch nie jemand, der in eine Schublade gesteckt werden wollte. Als ich zum Beispiel Ballett machte, haben alle meine Kumpels vom Gut gepisst. Aber ich habe mich von sowas nicht irritieren lassen.Ich habe mich seit meiner Jugend in meiner Haut wohl gefühlt, also habe ich mich nie wirklich darum gekümmert, was jemand zu sagen hatte. Deshalb war es für mich als Fußballer angenehm, ein digitales Magazin zu erstellen, ein Restaurant zu bekommen, in verschiedene Bereiche zu gehen.“

Sie waren auch einer der wenigen Fußballer, die bereit waren, Ihre Meinung zu sagen. “Nun, man hat es dir beigebracht, das ist das Problem.”

War er erfreut, dass der englische Nationalspieler Raheem Sterling kürzlich über den Rassismus gesprochen hat, den er erlebt hat? „Ja, es war harte Arbeit für ihn, aber er trifft den richtigen Ton, nicht nur auf dem Platz …“

Aber Lasarow hat genug vom Fußballgerede. „Meine heutige Mission ist es, sicherzustellen, dass Sie mit einem DNA-Test gehen“, sagt er mir. Er wendet sich an Ferdinand. „Ich glaube, du willst jetzt Schluss machen, nicht wahr?“